Необычный жеребенок зебры появился на свет в Кении, в национальном заповеднике Масаи-Мара. Такая окраска, в горошек место полоски, — признак редкой генетической мутации. По крайней мере, до последнего момента ничего подобного в Кении не регистрировали. Даже во всей обширной Африке случаи встречи человека с пятнистой зеброй можно пересчитать по пальцам одной руки.
Этого зебрёнка обнаружил фотограф Фрэнк Лю. Он искал носорогов, а нашел такое чудо и даже дал ему имя — Тира.
Расположение и очертания полос у каждой зебры, как папиллярные линии у человека, — уникальны.
Почему же эта мутация оказалась настолько редкой? Природа гораздо дальновидней, чем мы способны себе вообразить. Допуская вариации и шутки со своими созданьями, она строго охраняет опции, от которых зависит их жизнь.
Так вот, полоски для зебры — не украшение, не остроумный способ теплорегуляции и даже не маскировка. Они защищают животное от жалящих насекомых. Мухи, переносящие в том числе смертельные болезни, ненавидят контрастно-полосатые поверхности, они сбивают их с толку и отпугивают.
В Африке очень много агрессивных насекомых. У одних животных защита от паразитов — толстая кожа, у других непробиваемый иммунитет, для зебр же это — их полосатая пестрота. Так что можно умиляться зебрёнку в «яблоках», но надо помнить, что плата за уникальность в природе часто слишком высока.
Но пока Тира выглядит вполне довольной жизнью, ведь ее миновала главная опасность, грозящая всем малышам-мутантам. Только родившись, они рискуют быть отвергнутыми родителями и другими членами сообщества — и умереть от голода или быть съеденными. У Тиры с социализацией все в порядке — сородичи ее приняли.