Сейчас Красную планету исследуют с орбиты (при помощи вращающихся на ней спутников), марсоходов и различных зондов.
Но этот арсенал может справиться не со всякой задачей. Например, подробное изучение каньонов до сих пор было за пределами технических возможностей человека.
Ученые Аризоны подошли к задаче творчески. Если на Марсе существует атмосфера, значит в ней могут летать земные аппараты, решили они. Сконструировали такой аппарат и рассказали о нем в журнале Aerospace.
Планер, предназначенный для полетов над поверхностью Марса, может держаться в «воздухе» целые земные сутки и вблизи изучать рельеф планеты. Весит машина всего пять килограмм, размах крыльев три с половиной метра, на ней установят камеры и датчики.
Но самое удивительное — это даже не создание планера, а то, что после посадки, отлетав запрограммированное количество часов и набрав материал, он превратится в стационарную метеорологическую станцию.
Сейчас ученые работают над созданием такого же аппарата, но с надувными крыльями. Предполагается, он будет еще более легким и маневренным.