Ученые Французского национального научно-исследовательского центра открыли очень полезную для людей способность муравья вида Formica fusca (это обыкновенный лесной муравей). Насекомые способны отличить раковую клетку от здоровой при помощи чувствительного обоняния. Специалисты считают, что «нюх» Formica fusca еще послужит человечеству, а пока идут эксперименты.
Ученые провели эксперимент с 36-ю особями. Муравьев познакомили с запахом раковой клетки, но этого, конечно, было мало. Требовалось выстроить у насекомых устойчивую ассоциацию с поощрением, в данном случае — с сахарной водой.
В результате обученные муравьи довольно быстро и безошибочно стали выявлять набор летучих органических соединений, характерных для онкозаболеваний.
Ученые впервые решили попробовать применить обонятельные навыки насекомых в этой области. Но вектор не нов: в некоторых лечебных учреждениях проводят диагностику и обнаруживают специфические для рака летучие соединения с помощью собак.
В 1989 году британское издание The Lancet опубликовало отчет о собаках, которые научились «вынюхивать рак». Два дерматолога-консультанта рассказали, что их пациентка сообщила: ее собака несколько минут в день проводила, вылизывая и обнюхивая родинку у хозяйки на ноге. Пес даже пытался укусить это место, когда женщина надевала короткие брюки. Встревоженная женщина пошла к врачу. В больнице ей поставили диагноз «злокачественная меланома».
Есть также сведения (правда, авторитетными учеными пока не подтвержденные), что и домашние кошки могут помочь спасти жизнь опасно заболевшего хозяина. Они не только способны унюхать опухоль, но и почувствовать повышенный уровень сахара в крови.